金文是指铸造在殷周青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。
商周是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，钟鼎是青铜器的代名词。
中国在夏代就已进入青铜时代，铜的冶炼和铜器的制造技术十分发达。
因为周朝把铜也叫金，所以铜器上的铭文就叫作金文或吉金文字。
又因为这类铜器以钟鼎上的字数最多，所以过去又叫作钟鼎文。
金文应用的年代，上自西周早期，下至秦灭六国，约800多年。
金文的字数，据容庚《金文编》记载，共计3722个，其中可以识别的字有2420个。
与甲骨文笔道细、直笔多、转折处多为方形有所不同，金文笔道肥粗，弯笔多，团块多。
金文早在汉代就已不断出土，被学者所研究。
金文是研究西周、春秋、战国文字的主要资料，也是研究先秦历史的最珍贵的资料。